ENERGIA
Les fonts d'energia són els recursos naturals que proporcionen la força que requereixen els processos industrials i el transport, i cobreixen moltes de les nostres necessitats quotidianes (llum, escalfor, etc.). L'energia, per tant, és fonamental en les nostres vides.
El consum d'energia és un indicador del grau de desenvolupament d'un país. La major part de l'energia es consumeix als països desenvolupats. Això és degut a diversos factors:
· D'indústria, que necessita molta energia, n'hi ha més als països desenvolupats.
· El sector dels serveis també és més important als països desenvolupats. Aquest sector exigeix oficines, botigues i centres de treball, que s'han d'il·luminar i cal regular-ne la temperatura. El transport, molt intens en aquests països, és un dels grans consumidors d'energia.
· La potència elèctrica instal·lada a les cases particulars és molt gran. És necessària per fer funcionar els electrodomèstics, la calefacció, l'aire condicionat...
· La il·luminació de les vies públiques a les ciutats i les carreteres és molt superior als països desenvolupats.
Actualment, les principals fonts d'energia són el petroli i el gas natural, juntament amb l'electricitat.
Es tracta de recursos no renovables. El gas i el petroli s'han format per la descomposició d'organismes marins sepultats, en un procés que dura milions d'anys i que avui dia continua tenint lloc. Amb tot, en consumim molt més ràpidament del que triguen a generar-se. Això vol dir que s'esgotaran.
El petroli requereix un procés de refinació per poder-lo utilitzar.
Si es manté un ritme de consum com l'actual, es creu que queden reserves de petroli per a uns 40 anys, i de gas natural per a uns 65 anys.
Però el consum s'està accelerant. Alguns països molt poblats, com ara la Xina o l'Índia, estan augmentant ràpidament el consum de petroli ja que s'estan industrialitzant acceleradament. La Xina ja és el segon consumidor mundial de petroli. Molts experts opinen que l'any 2020 es consumiran 120 milions de barrils diaris de petroli al món, un 50% més que en l'actualitat.
Si es compleixen aquests pronòstics i el consum es duplica, les reserves de petroli no duraran més de 30 anys, fins i tot encara que se'n descobreixin nous jaciments.
L'electricitat és una de les formes d'energia amb un ús més estès arreu del món, actualment.
· L'electricitat es transporta molt fàcilment. Es genera en un lloc i es pot consumir en un altre a centenars de quilòmetres de distància. Per fer-ho, es construeix una xarxa elèctrica per tot el territori.
· L'electricitat és neta, almenys allà on s'utilitza, on no genera residus. Malgrat tot, sí que en sol generar allà on es produeix.
· L'electricitat es converteix fàcilment en qualsevol altre tipus d'energia: calorífica, lluminosa, química i mecànica per mitjà de motors elèctrics. Per això, és imprescindible perquè funcionin tots els equips electrònics actuals i per cobrir les nostres necessitats d'escalfor i llum.
Per produir energia elèctrica es necessiten altres fonts d'energia. Les maneres tradicionals d'obtenir electricitat, o energies convencionals, són l'energia tèrmica, la hidroelectricitat i l'energia nuclear.
Les energies convencionals són, amb molta diferència, les principals fonts d'electricitat al món Les previsions a mitjà termini mantenen, i fins i tot augmenten, aquesta importància, malgrat que les reserves de gas, carbó i urani són limitades.
L’energia tèrmica
La major part de l'electricitat es crea a les centrals tèrmiques. S'hi crema combustible, i la calor produïda per la combustió escalfa l'aigua i genera vapor d'aigua a alta pressió. Aquest doll de vapor mou unes turbines, que estan connectades a generadors elèctrics que produeixen electricitat.
L’energia nuclear
L'energia elèctrica nuclear es produeix a partir de la fissió, o trencament dels àtoms, de minerals radioactius, sobret ot d'urani.
l procés de fissió es du a terme a les centrals nuclears. La fissió del nucli dels àtoms d'urani produeix grans quantitats de calor. Aquesta calor s'utilitza per escalfar aigua i generar vapor d'aigua a alta pressió. El vapor mou unes turbines i es genera electricitat.
L’energia hidroelèctrica
L'energia hidroelèctrica o hidràulica utilitza la força de l'aigua per obtenir electricitat.
L'aigua s'acumula en embassaments i s'hi construeixen preses als punts més estrets. A la part inferior de la presa, l'aigua es fa passar per les aspes d'una turbina i es produeix electricitat quan giren les aspes.
Per produir energia els països han de recórrer, bàsicament, a cremar carbó i gas natural, a l'urani i a la hidroelectricitat. Però aquests recursos plantegen greus problemes.
En primer lloc, alguns no són renovables i s'esgotaran. Això passarà amb el carbó, el gas natural i l'urani.
· Per evitar els problemes de dependència energètica i l'impacte ambiental que provoquen les maneres convencionals de produir electricitat, les últimes dècades s'estan implantant energies alternatives. Per obtenir energia elèctrica a partir de la biomassa, es cremen els residus urbans i agrícoles i els gasos produïts per la descomposició d'aquests residus. L'escalfor que desprenen es fa servir per convertir aigua en vapor i moure unes turbines.
· En l'energia eòlica la força del vent mou les aspes d'uns enormes molins que estan connectats a un
generador elèctric. Aquesta és l'energia alternativa que creix més a la UE.
·
L'energia solar produeix energia elèctrica aprofitant la radiació del
Sol. Presenta dues variants; solar tèrmica i solar fotovoltaica. L'energia solar tèrmica utilitza forns solars que escalfen canonades per on circula aigua i es produeix vapor; aquest vapor mou una turbina acoblada a un generador elèctric. L'energia solar fotovoltaica fa servir grans panells solars per produir energia elèctrica directament a partir del Sol. L'energia solar s'utilitza sobretot per a usos domèstics.
·
.jpg)
L'energia geotèrmica aprofita la calor interna de la Terra per produir electricitat o per ser usada en els sistemes de calefacció.
· L'energia mareomotriu es basa en l'aprofitament del moviment de les ones i les marees per produir electricitat.